Un año antes, en 1937, Alekhine disputó contra Euwe su derecho a revancha por el título y lo ganó, y este torneo, que comenzó en Amsterdam, pasó por otras nueve ciudades, y finalizó también en Amsterdam, se disputó con la idea de que fuera un Torneo de Candidatos oficioso. Su vencedor podría ser el retador del nuevo campeón del mundo (revalidado) Alexander Alekhine.
En este torneo hubo sorpresas y los favoritos no estuvieron a la altura. Es cierto que el torneo no fue fácil, ya que el paso por las diferentes ciudades lo hizo aún más cansado para todos. Catorce rondas y muchos kilómetros recorriendo Holanda, hicieron que Alekhine no estuviera a la altura, y Capablanca, incluso, sufrió un pequeño accidente cerebrovascular debido a su hipertensión arterial no controlada.
La clasificación final fue esta:
1. Paul Keres 8,5
2. Reuben Fine 8,5
3. Mijail Botvinnik 7,5
4. Max Euwe 7
5. Samuel Reshevsky 7
6. Alexander Alekhine 7
7. José Raúl Capablanca 6
8. Salo Flohr 4,5
En el desempate ganó Paul Keres por 1,5 a 0,5 a Reuben Fine, pero ambos tenían el derecho a retar al campeón francés Alekhine. Sin embargo, Alekhine no se mostraba muy partidario de aceptar las ofertas de los jugadores, y el estallido de la Segunda Guerra Mundial, paralizó el match. Cuando se restableció la paz, Alexander Alekhine había fallecido con el título de campeón mundial y en 1948 la FIDE organizó un torneo entre los cinco mejores jugadores de la época entre La Haya y Moscú, que finalmente venció el soviético Mijail Botvinnik.
Reuben Fine-Paul Keres
Esta fue la partida del torneo donde Keres sacó la ventaja suficiente con Fine para ganar el torneo (finalmente en el desempate particular). Se jugó una Apertura Española con la que se llegó a la siguiente posición:
22. Te1, ... jugada del blanco que parece la natural, controlando la columna abierta y amenazando al alfil negro, pero quizás 22. Td1 protegiendo el débil peón de d5 hubiese sido mejor.
22 ..., Rf8
23. Te2, f5?! Mucho mejor era para el negro 23 ..., Tb4! 24. Aa2, Cd3. 25. Ad2, Txb2 y la posición del blanco no es muy buena. Aquí se ha visto que le plan blanco de Te1-Te2 no es bueno. Con la torre en d1, el alfil blanco podría haberse acomodado en e2 en lugar de en a2.
24. Cb5?, ... otro error blanco que acabará con la pérdida del peón de d5. 24. b3, Cb6. 25. Ae3, Af6. 26. Tc2, Cxc4. 27. bxc4, Cd3 y aunque el caballo negro marca diferencias, mantiene la igualdad material.
24 ..., Cb6
25. b3, Cxd5
26. Cd4, Cb4
27. Ad2, ... con la jugada 27. Cxf5, Af6. 28. Ae3, Ccd3. 29. Td2, Ce1+. 30. Rg3, Cec2 se recupera el peón pero la pareja de caballos es más fuerte que la pareja de alfiles
27 ..., d5
28. Axb4, Txb4
29. Cc6, ...
29 ..., dxc4! sacrificando la calidad
30. Cxb4, ... era mejor la otra opción 30. bxc4, Txc4. 31. Txe7 (31. Cxe7, Cd3. 32. Te3, Cf4+. 33. Rg3, g6 y el negro tiene mucha ventaja) 31 ..., Ca6. 32. Te6, Cb4. 33. Cxb4, Txb4. 34. Tc6, Tb7 con ventaja negra en el final gracias a su peón de la columna c.
30 ..., cxb3
31. Cd5?, ... con 31. Tb2, Af6. 32. Tb1, Re7. 33. Cd5+, Rd6. 34. Cxf6, gxf6. 35. Rf1, Cd5 y el negro tiene mucha ventaja con los dos peones pasados a pesar de la calidad de menos.
31 ..., Cd3.
32. Td2, b2
33. Td1, c5?! Con la jugada 33 ..., Cc1! 34. Cc3, Ab4. 35. Cb1, c5 y parece que la partida se está acabando.
34. Tb1, c4
35. Rf1, Ac5
36. Re2, Axf2 complicándose la vida. Más fácil era 36 ..., f4! evitando que el caballo vaya a c3. 37. Rd2, Ac4. 38. Cc7, Ae5. 39. Cd5, Cc1. 40. Rc2, Re8. 41. Cb6, c3. 42. Ca4, Ce2. 43. Rd3, g5 con ventaja clara negra.
37. Ce3, c3
38. Cc2, ... con la otra jugada también estaba todo perdido 38. Rxd3, Axd3. 39. Rxc3, Ac1 -+
38 ..., Ce1
39. Ca3?, ... con 39. Cb4 se aguantaba un poco más. 39 ..., Ac5. 40. Ca2, Ad4. 41. Rxe1, c2. 42. Txb2, Axb2. 43. Rd2, c1=D+. 44. Cxc1, Axc1. 45. Rxc1, Rf7 -+ y con un peón de más el negro gana el final.
39 ..., Ac5 el negro pierde la oportunidad de cerrar la partida con 39 ..., Ah4! 40. h3, h5 y hay una avalancha de peones en el flanco de rey.
40. Rxe1, Axa3
41. Rd1, Ad6
42. Rc2, Axh2
43. Th1, Ae5
44. Txh7, Rf7
45. Th1, g5 y en la jugada 57 Reuben Fine abandonó.
Keres fue el único que no perdió ninguna partida en el torneo. Fine, a pesar de quedar empatado a puntos con Keres, perdió tres partidas. En cambio, Fine ganó seis partidas y Keres solamente tres. Al final ninguno de los dos pudo optar a ser campeón del mundo.
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